Ethereum es una plataforma blockchain descentralizada que, además de permitir transacciones peer-to-peer, sirve también como infraestructura para el desarrollo de aplicaciones. La idea de Ethereum surgió a partir del white paper de Bitcoin.
Al igual que en Bitcoin, no existe una autoridad central que almacene o procese los datos: la blockchain de Ethereum funciona gracias al poder colectivo de miles de computadoras distribuidas por todo el mundo.
Una de las funciones clave de Ethereum es que permite la creación de aplicaciones descentralizadas e independientes dentro de su propia blockchain. De esta manera, nuevas criptomonedas y proyectos pueden aprovechar la seguridad y potencia de la red Ethereum, mientras desarrollan sus productos de forma autónoma.
La red Ethereum cuenta con su propia criptomoneda llamada Ether, también conocida por su abreviatura ETH. ETH se utiliza tanto para realizar transacciones como para interactuar con las aplicaciones dentro del ecosistema, y es una de las criptomonedas más negociadas del mundo.
Quién es el creador de Ethereum ?
Ethereum fue concebido por un desarrollador ruso-canadiense llamado Vitalik Buterin. Como autor en un blog sobre Bitcoin, aprendió mucho sobre los aspectos técnicos del blockchain. Ya en 2011 mostró interés en Bitcoin, y observó que ciertos elementos del código podían mejorarse. Consideraba, por ejemplo, que el diseño de Bitcoin no ofrecía suficientes posibilidades para desarrollar aplicaciones independientes dentro de la red.
En 2013, Buterin —quien vivía en Toronto— redactó un documento en el que describía el concepto de Ethereum. Lo compartió con un grupo de personas interesadas en Bitcoin y blockchain, con la intención de recibir comentarios y detectar posibles debilidades. Sin embargo, esas críticas nunca llegaron. En lugar de eso, otros programadores se unieron al proyecto para ayudar a desarrollar la idea.
Inicialmente, Anthony Di Iorio brindó el apoyo financiero necesario. Poco después, Buterin entró en contacto con el banquero y empresario Joe Lubin, también residente en Toronto. Lubin se convirtió en el principal inversor, mientras que Buterin asumió la responsabilidad del desarrollo técnico. Hasta el día de hoy, Vitalik Buterin sigue estando estrechamente involucrado en la evolución de la red Ethereum.
Transacciones con Ethereum.
El código de Ethereum permite que todas las partes participantes —también conocidas como nodos— puedan comunicarse y colaborar de manera efectiva. Gracias a esto, ya no es necesario contar con una entidad central que controle los datos: en su lugar, cada computadora en la red almacena una copia de la información más reciente. Este concepto básico, la tecnología blockchain, fue adoptado inicialmente del modelo de Bitcoin.
Para que una transacción se lleve a cabo, todos los nodos deben coincidir en la información. Es decir, las transacciones solo son válidas cuando hay consenso entre los nodos.
Durante mucho tiempo, Ethereum funcionó con un mecanismo de consenso llamado Proof-of-Work (PoW), en el que los miners utilizaban poder computacional para validar las transacciones. Sin embargo, en 2022 la red migró al modelo de Proof-of-Stake (PoS). En este nuevo sistema, los miners fueron reemplazados por validadores, quienes ahora se encargan de mantener activa y segura la red.
Del Proof-of-Work al Proof-of-Stake
Con el sistema de Proof-of-Stake, ya no existe una carrera entre computadoras para resolver ecuaciones matemáticas. En su lugar, el peso o la influencia de un nodo dentro de la red depende del tamaño de su participación (stake).
Dicho de forma sencilla: cuantos más ETH tenga una persona, más posibilidades tiene su nodo de ser seleccionado para añadir un nuevo bloque de transacciones a la blockchain. La lógica detrás de este sistema es que quienes tienen una mayor inversión en la red también tienen un mayor interés en que el sistema funcione de manera justa y eficiente. Por lo tanto, tienen motivos para validar las transacciones de forma rápida y precisa.
Los usuarios malintencionados, como los hackers, no pueden adquirir suficiente participación como para aprobar transacciones fraudulentas. Esto genera un dilema para esos nodos: o bien invierten más recursos para ganar influencia, o bien sus intentos de manipulación serán rechazados una y otra vez por los participantes con mayor stake en la red.
La eficiencia del Proof-of-Stake frente al Proof-of-Work
La minería es, por definición, una competencia entre múltiples computadoras que utilizan poder de cómputo para intentar resolver el mismo problema matemático. En la mayoría de los casos, cada intento falla, excepto para el minero que logra crear un nuevo bloque. Los demás han invertido la misma cantidad de energía sin recibir recompensa alguna. Esa energía, en efecto, se pierde. Esta es una de las principales razones por las que la red de Bitcoin consume tanta electricidad y por las que las transacciones suelen tardar al menos 10 minutos en completarse.
Con los mecanismos de Proof-of-Stake (PoS), el proceso es mucho más rápido y requiere solo una fracción de la energía. Ya no se necesitan cálculos complejos: los validadores son simplemente seleccionados, y la probabilidad de ser elegidos depende de varios factores, siendo la cantidad de ETH apostada (o staked) el más importante.
Para operar un nodo validador propio y participar directamente en el proceso de consenso, se necesita bloquear al menos 32 ETH.
Afortunadamente, existen alternativas accesibles. Si guardas tus ethers en un exchange de criptomonedas, ya estarás generando rendimientos automáticamente, ya que ese ETH se agrupa junto al de otros usuarios. Incluso si gestionas tus ethers en una wallet personal y no llegas al mínimo de 32 ETH, puedes participar en el staking a través de protocolos de liquid staking como Lido o Rocket Pool. Además, recibirás un token líquido que representa el valor de tu ETH apostado y que puedes usar simultáneamente en otras aplicaciones de finanzas descentralizadas (DeFi).
Qué son los smart contracts ?
Un smart contract es, en esencia, una lista de condiciones que deben cumplirse antes de que una transacción pueda llevarse a cabo. La gran diferencia entre los smart contracts y los contratos tradicionales es que, una vez cumplidas las condiciones, la acción se ejecuta automáticamente. Por eso son especialmente útiles en plataformas basadas en blockchain, donde ninguna persona puede modificar unilateralmente la información o los términos.
Gracias a esto, los smart contracts pueden utilizarse para realizar todo tipo de operaciones sin necesidad de intervención humana. De esta manera, se pueden crear sistemas altamente fiables, rápidos y casi libres de errores. Precisamente por esa razón, la red de Ethereum permite la creación y el uso de smart contracts dentro de su infraestructura.
Ethereum y las finanzas descentralizadas (DeFi)
Ethereum es el hogar de la mayoría de las aplicaciones descentralizadas, disponibles en todo tipo de formas y funciones. La gran mayoría pertenece al sector de las finanzas descentralizadas, conocido como DeFi. Se trata de servicios financieros construidos sobre la blockchain, sin la intervención de terceros. Ejemplos incluyen exchanges descentralizados (DEX), plataformas de préstamos y créditos, mercados de predicción, derivados, seguros, marketplaces y protocolos de activos sintéticos.
Nada de esto sería posible sin los smart contracts. Ethereum es la red de smart contracts más grande del mundo, y esto se debe principalmente a que fue la primera en su tipo. Con el tiempo, ha atraído a muchos desarrolladores y ha construido una sólida reputación como una red segura y descentralizada.
Algunas de las aplicaciones DeFi más populares en Ethereum son Uniswap (DEX), Lido (staking) y Aave (préstamos).
El mayor punto de crítica hacia Ethereum es su escalabilidad. En momentos de alta demanda, los usuarios pueden experimentar tiempos de espera prolongados y comisiones de transacción muy elevadas. Por suerte, existen otras blockchains que han logrado mejorar considerablemente en este aspecto.