Litecoin: el veterano de las altcoins que sigue vigente
Litecoin es una de las altcoins más antiguas del ecosistema cripto, lanzada en 2011, y por ello un nombre ampliamente reconocido en el sector. Su software está basado directamente en la blockchain de Bitcoin, aunque su creador introdujo algunas modificaciones clave para hacer que las transacciones fueran mucho más eficientes.
Desde su lanzamiento, Litecoin se ha mantenido de forma constante entre las criptomonedas más grandes tanto en valor de mercado como en reconocimiento de marca. Aun así, el proyecto a menudo se ve eclipsado por nuevos protagonistas… y, por supuesto, por Bitcoin. En este artículo exploramos todos los detalles de Litecoin, una criptomoneda que nació como un side project perfeccionado por un empleado de Google.
La tecnología detrás de Litecoin
Al igual que la blockchain de Bitcoin, la red de Litecoin también se basa en un sistema de proof-of-work (PoW). Resulta curioso que Charlie Lee adoptara casi al pie de la letra este modelo de consenso, a pesar de que no es especialmente eficiente. Lee no tuvo reparos en ajustar otras imperfecciones del código de Bitcoin para su red de Litecoin, y probablemente era lo bastante ingenioso como para idear un modelo alternativo. Sin embargo, su diseño de Litecoin nació como un simple experimento (de eso hablaremos más adelante).
En esencia, Lee utilizó el protocolo de Bitcoin como punto de partida, redujo el tiempo de bloque a 2,5 minutos (una cuarta parte del de Bitcoin) y aumentó el suministro máximo a 84 millones de monedas (cuatro veces más que Bitcoin). Por qué complicarlo si podía hacerlo más sencillo?
Actualmente, más de tres cuartas partes del suministro total de Litecoin está en circulación y la dificultad de los bloques es comparable a la de Bitcoin. Además, las máquinas de minería capaces de minar LTC son más caras de fabricar que, por ejemplo, los ASIC miners para Bitcoin. Esto se debe a que la red Litecoin utiliza un algoritmo de cifrado más complejo: está basado en Scrypt, mientras que Bitcoin emplea el SHA-256.
Un dato importante: en la actualidad, más de dos tercios de la capacidad de minería de la red Litecoin está concentrada en solo cinco pools de minería. Esto es casi lo opuesto a la visión de descentralización que Satoshi Nakamoto propuso originalmente. Es un problema frecuente en redes basadas en proof-of-work y podría representar un obstáculo para Litecoin a largo plazo.
Quién creó Litecoin ?
Poco después de descubrir el whitepaper de Bitcoin, Charlie Lee identificó varios puntos débiles potenciales en el diseño de la blockchain original. Uno de ellos era el tiempo de bloque de 10 minutos, que, según él, podría convertirse en un problema a medida que el volumen de transacciones creciera. Al igual que muchos desarrolladores ambiciosos de aquella época, Lee decidió crear su propia blockchain y la criptomoneda asociada.
Tras un período de investigación, Lee comenzó a escribir el código para la red de Litecoin en sus ratos libres —recordemos que en aquel entonces trabajaba para Google—. Un tipo brillante, sin duda. Vale la pena mencionar que su primer intento de crear una blockchain, llamada “Fairbix”, fracasó estrepitosamente.
Como ya hemos visto, Lee decidió mantener el protocolo proof-of-work de su inspiración, Bitcoin. Él mismo minó las primeras Litecoins, pero abrió la red al público cuando apenas había minado 150 monedas. Es probable que ni siquiera Lee imaginara que Litecoin llegaría a representar miles de millones de dólares en valor de mercado. Por suerte, quizá haya acumulado algunos más con el tiempo; sin duda lo merece.
Desde finales de 2017, Charlie Lee afirma haber vendido todo su LTC, con el objetivo de que la red fuera más descentralizada e independiente de su figura.
Una decisión que, según muchos, demostró su compromiso con el proyecto.
El “Napster” de las redes de pago
La gran ambición de Charlie Lee —introducir Litecoin como un método de pago en la economía “real”— nunca llegó a materializarse del todo. Desde el principio, Lee fue bastante realista: ya en 2011 no veía a Litecoin como un rival directo de Bitcoin, sino como un complemento. Según su visión, mientras que BTC estaría destinado a grandes transacciones, Litecoin podría convertirse en la herramienta ideal para pagos pequeños y cotidianos. Esta idea también explica cómo diseñó su blockchain: con los mismos principios de Bitcoin, pero adaptada para gestionar un mayor volumen de transacciones de menor tamaño.
Paradójicamente, gracias a pioneros como Lee, la tecnología blockchain ha avanzado a pasos agigantados en los últimos años. Como consecuencia, muchas redes han superado a Litecoin en términos de rendimiento y escalabilidad. Es probable que, si en el futuro usamos criptomonedas para pagar, Litecoin ya haya quedado obsoleta. Así es la tragedia de la tecnología: lo que un día fue innovador, tarde o temprano será superado.
Cómo conseguir Litecoin ?
Hay varias formas de obtener Litecoin, aunque unas son más accesibles que otras. Puedes, por ejemplo, unirte a uno de los grandes pools de minería que mencionamos antes. De esta forma es posible obtener un buen rendimiento, aunque requiere una inversión inicial considerable.
En algunos exchanges también es posible hacer staking de Litecoin, aunque la red no se basa en un modelo proof-of-stake. En estos casos, las ganancias suelen ser mínimas, pero puede ser un extra interesante si ya tienes LTC en tu cartera.
En resumen: si quieres construir una posición sólida en Litecoin, lo más sencillo será comprar directamente. Dado que Litecoin lleva muchos años en el mercado, puedes adquirir LTC en prácticamente cualquier exchange o bróker de confianza.